緑内障の症状と原因について

はじめに

緑内障（りょくないしょう）は、日本人の中途失明原因の第1位に挙げられている深刻な

眼疾患です。

40歳以上の20人に1人が緑内障を患っているとされ、高齢化社会の進行とともに、

その患者数はますます増加傾向にあります。

視野が徐々に狭くなっていくという特徴があり、進行に気づかないまま

放置してしまうケースも少なくありません。

本記事では、緑内障の主な症状と原因について詳しく解説し、

早期発見・早期治療の重要性についても触れていきます。

緑内障とは

緑内障とは、視神経が何らかの原因によって障害され、視野（見える範囲）が

徐々に狭くなる病気です。

視神経は、目で受け取った情報を脳へ伝える重要な働きを担っています。

視神経に障害が起きると、視力そのものが低下する前に、視野の一部が欠けてしまいます。

緑内障にはいくつかのタイプがありますが、

いずれも共通して視神経の損傷が進行性に起こり、

放置すると失明に至る可能性があるため、非常に注意が必要な疾患です。

緑内障の症状

緑内障は「サイレントキラー（静かな殺し屋）」と呼ばれることもあります。

それは、初期にはほとんど自覚症状がないためです。

以下に、症状の進行段階に応じた特徴を説明します。

1. 初期段階の症状

• 自覚症状はほとんどなし

• 視力に異常は感じられない

• ごくわずかに「見えづらい」箇所があることに気づく程度

多くの患者はこの段階では異常を感じず、健康診断や人間ドックで

偶然発見されることが多いです。

2. 中期の症状

• 視野の一部が欠けていると感じる（例：人の顔の一部が見えない、視界の端が黒く感じる）

• 見える範囲が徐々に狭くなる

• 運転中や歩行中に物にぶつかりやすくなる

特に片目だけに症状が現れている場合、もう一方の目で補ってしまうため、

症状に気づきにくいことがあります。

3. 末期の症状

• トンネル視（中心の視野だけが残り、周辺がほぼ見えない状態）

• 文字が読みにくい、顔の識別が困難になる

• 日常生活に著しい支障が出る

ここまで進行してしまうと、視神経の損傷は不可逆的で、視力を回復させることはできません。

緑内障で失った視野は元に戻りません。

このため、早期発見・治療が極めて重要です。

緑内障の主な原因

緑内障の原因は一つではなく、複数の要因が関係しているとされています。

その中でも最も代表的なのが「眼圧の上昇」です。

ただし、眼圧が正常でも緑内障になる場合もあります（正常眼圧緑内障）。

以下に、代表的な原因とそのメカニズムを紹介します。

1. 眼圧の上昇

目の中には「房水（ぼうすい）」という透明な液体があり、

目の形状や機能を保つために重要な役割を果たしています。

房水は毛様体（もうようたい）で作られ、隅角（ぐうかく）を通って排出されます。

この房水の産生と排出のバランスが崩れると、眼内圧、つまり眼圧が上昇します。

眼圧が高くなることで、視神経乳頭（視神経の出口）に圧力がかかり、

視神経が徐々に障害されていきます。

2. 正常眼圧緑内障（日本人に多い）

日本人に特に多いとされるのが正常眼圧緑内障です。

これは、眼圧が正常範囲内（10～21mmHg）であるにもかかわらず、

視神経が傷ついて緑内障が進行していくタイプです。

主な要因には以下のようなものがあります。

• 視神経の血流障害

• 視神経の構造的な弱さ

• 加齢

• 生活習慣（睡眠不足やストレス）

正常眼圧緑内障は自覚症状もほとんどなく、発見が遅れやすいため、特に注意が必要です。

3. 加齢

加齢は緑内障の最も一般的なリスク因子の一つです。40歳を過ぎると、

眼圧や視神経の変化が起きやすくなり、緑内障の発症リスクが高まります。

4. 遺伝的要因

家族に緑内障患者がいる場合、発症リスクは一般の人の約10倍に上るといわれています。

特に親や兄弟が緑内障を患っている場合は、定期的な検査が強く推奨されます。

5. 近視

強度の近視の人は、眼球が前後に長く伸びているため、

視神経が引っ張られるような構造になっています。

この構造上の要因から、緑内障を発症しやすいとされています。

6. 糖尿病・高血圧などの生活習慣病

糖尿病や高血圧は、視神経の血流に悪影響を与えることがあります。

視神経に十分な酸素や栄養が届かなくなることで、緑内障の進行を早めることがあります。

緑内障の分類と特徴

緑内障は以下のように分類されます。

原発開放隅角緑内障（かいほうぐうかく）

• 最も一般的なタイプ（特に正常眼圧緑内障を含む）

• 隅角が開いており房水の流れに明確な障害は見られない

• 徐々に視野が狭くなる

• 自覚症状が乏しい

原発閉塞隅角緑内障（へいそくぐうかく）

• 隅角が狭く、房水の流れが急に遮断される

• 急性発作では激しい目の痛み、視力低下、頭痛、吐き気を伴う

• すぐに治療しないと視力を失う可能性が高い

続発緑内障

• 外傷、眼手術、薬剤（ステロイド）などが原因で眼圧が上昇

• 原因となる疾患を治療することが優先

発達緑内障（小児緑内障）

• 先天的な異常で発症

• まれだが、早期の外科的治療が必要

まとめ

緑内障は初期には自覚症状がほとんどなく、気づかないうちに進行してしまう恐れが

ある怖い病気です。

特に日本人に多い「正常眼圧緑内障」は、眼圧検査だけでは発見できないこともあり、

定期的な視野検査や眼底検査が極めて重要です。

緑内障から目を守るためには：

• 40歳を過ぎたら年に1回の眼科検診を受ける

• 家族に緑内障患者がいる場合は特に注意

• 近視や生活習慣病のある方は定期検査を怠らない

• 自覚症状がなくても視野検査を受ける

一度失われた視野は回復しません。だからこそ、

「気づいたときには手遅れだった」とならないためにも、予防と早期発見が何より大切です。